"Широкомасштабные вооружённые столкновения между правительственными силами и их противниками начались после того, как 31 июля накануне религиозного праздника Рамадан президент Башар Асад приказал ввести танки, бронемашины, армейские подразделения и полувоенные проправительственные формирования в ряд городов, включая Дейр-эз-Зор, с целью восстановления контроля над ситуацией и подавления протестов[11] (согласно официальной версии, оглашённой лишь 17 августа, по завершении операции, её цель состояла в «освобождении города от вооружённых террористических групп, которые терроризировали граждан и уничтожали общественную и частную собственность»[7]). Это решение привело к кровопролитию как в столице провинции, так и в менее крупных городах — Абу-Камаль, Меядин, Мухасан. Уже за первые два дня военной операции, по оценкам правозащитников, в Дейр-эз-Зоре было убито 25 человек. Тысячи жителей покинули город, спасаясь от беспорядочных обстрелов жилых зданий из танковых орудий. За обстрелами последовали массовые задержания. За две недели, по сообщениям правозащитников, в городе и его окрестностях было убито как минимум несколько десятков человек, сотни были задержаны силами госбезопасности[7][12]. 17 августа танки и бронемашины были частично выведены из города[13].